"Göç" ve "göçmen" kavramları uluslararası toplumun üzerinde uzlaşı geliştirmediği, dolayısıyla uluslararası hukuk tarafından düzenlenmeyen kavramlardır. Buna rağmen, dünya çapında göçü düzenleyen en üst düzey kuruluş olan Uluslararası Göç Örgütü'nün (IOM) "göçmen" için tanımı bulunmaktadır. IOM'e göre göçmen kişi, mutad meskenini terk eden kişidir. Bu terk etme eyleminin nedeni, gidilen yerde kalınma süresi, kişinin ana vatanının sınırları içinde veya dışında olması, hareketin gönüllü olup olmaması ve kişinin yasal durumu önem arz etmemektedir. Bu tanım da uluslararası olarak genel kabul görmemekle birlikte bir BM kuruluşu olan IOM tarafından kullanılmaktadır.
